Mappa - Isole Matsu (Lienchiang)

Le isole Matsu (cinese semplificato: 马祖列岛; cinese tradizionale: 馬祖列島; pinyin: Mǎzǔ Lièdǎo; dialetto di Fuzhou: Mā-cū liĕk-dō o, meno frequentemente, cinese semplificato: 马祖群岛; cinese tradizionale: 馬祖群島; pinyin: Mǎzǔ Qúndǎo; dialetto di Fuzhou: 馬祖島 Mā-cū-dō̤) sono un arcipelago minore di 19 isole e isolette nello Stretto di Taiwan amministrate, come Contea di Lienchiang (連江縣; Lièng-gŏng-gâing) nella Provincia di Fujian, della Repubblica di Cina (Taiwan). Non tutto ciò che fa storicamente parte della contea di Lienchiang è sotto il controllo della RDC. La Repubblica Popolare Cinese controlla la parte della contea sul continente ed ha un'amministrazione separata per quella giurisdizione, la Contea di Lianjiang, che rivendica l'intero arcipelago come parte del suo Comune di Mazu (媽祖鄉; Mā-cū-hiŏng).

Le isole prendono il nome dalla dea Matsu (o Mazu). Kinmen è l'altro arcipelago sulla costa del Fujian controllato dalla RDC.

La migrazione di abitanti dal Fujian continentale sulle Isole Matsu iniziò durante la dinastia Yuan. La maggior parte degli immigrati venivano da Houguan (侯官), l'odierna Contea di Changle (長樂縣; Diòng-lŏ̤h-gâing), nel Fujian.

Le isole furono occupate per qualche tempo da alcuni marinai di Zheng He. All'inizio della dinastia Qing, esse divennero luogo di raduno dei pirati, costringendo temporaneamente i residenti ad abbandonarle.

Alla fine della Prima guerra sino-giapponese nel 1895, le Isole Matsu, essendo parte del Fujian, non furono cedute al Giappone dalla Cina insieme a Taiwan e alle Isole Penghu, né furono occupate dal Giappone stesso durante la Seconda guerra mondiale, come accadde invece a Kinmen.

Dopo che il Kuomintang (KMT) si ritirò a Taiwan nel 1949, la Repubblica di Cina mantenne il controllo sulla parte della Contea di Lienchiang al largo della costa, nonché sull'intera Contea di Kinmen.

L'espressione "Quemoy e Matsu" entrò nel linguaggio politico statunitense nelle elezioni presidenziali del 1960. Durante i comizi, entrambi i candidati, Richard Nixon e John F. Kennedy, promisero di usare le forze militari americane se necessario per proteggere la Repubblica di Cina da un'eventuale invasione della Repubblica Popolare Cinese, ossia la Cina continentale, che gli Stati Uniti a quel tempo non riconoscevano come governo legittimo. I due candidati avevano però idee diverse sull'opportunità di usare le forze statunitensi per difendere anche le posizioni avanzate della RDC, ossia appunto Quemoy e Matsu. Kennedy, infatti, affermava che queste isole - appena poche miglia al largo della costa della Cina e a più di cento miglia da Taiwan - erano strategicamente indifendibili e non erano essenziali alla difesa di Taiwan. Al contrario, il vice presidente Nixon sosteneva che, dal momento che Quemoy e Matsu erano nell' "area della libertà", non avrebbero dovuto essere cedute ai Comunisti per una questione di "principio".

Nell'aprile 2003, il governo della contea cominciò a considerare la possibilità di cambiare il nome in Contea di Matsu per evitare confusione con la contea omonima sul continente. Alcuni locali si opposero a questa proposta perché ritenevano che riflettesse il punto di vista favorevole all'indipendenza di Taiwan del Partito Progressista Democratico. .